照壁是中国汉族传统民居建筑形式四合院中必有的一种安装建筑。风水讲究导气，气不能直冲到厅堂或卧室，否则是不吉。避免气冲的方法，便是在房屋的大门前面置一堵墙。为了保持“气畅”，这堵墙不能是封闭的，故而形成了照壁这种建筑形式。照壁具有挡风以及遮蔽视线的作用，墙面若有装饰会造成对景效果。
照壁可安装于大门内，也可安装于大门外，前者称之为内照壁，后者称之为外照壁。形状有一字形和八字形等，在以前都是由砖砌成分为座，身和顶三个部分，座也有须弥座和简单的没有座。墙身的中心区域称之为照壁心，是用45度角斜放的方砖贴砌而成，简单一点的照壁就没有什么装饰，但也是必须磨砖对缝非常整齐，豪华的照壁会装饰很多吉祥图样的砖雕。照壁墙上的砖雕主要安装在中心区域的中央和四角，在与屋顶相交的地方也会有混枭和连珠。中心方砖上面有雕刻的中心花岔角在照壁墙的中央还镶嵌有福寿字的砖匾或者是带有吉祥砖雕。
有的家庭为了装饰点缀院落，也会在院落一进门处的正对面，修建一个影壁也是一堵砖墙。在正对大门的这一面，一般都有花卉、松竹图案或者大幅的书法字样醒目地放置影壁正面。上书“福”、“禄”、“寿”等象征吉祥的字样。也有一部分影壁，绘上一些吉祥的图案，如“松鹤延年”、“喜鹊登梅”、“麒麟送子”等等，给四合院内制造了一种书香翰墨的气氛。也有的农家，采用“五谷丰登”、“吉祥如意”、“福如东海”的字样或图画。这样的影壁，设在大门之内的迎门处，有的是单独建筑的，有的是镶在厢房山墙上的。影壁，也称为照壁，壁身都为正方形，四周用砖雕装饰，中间的方块是书法或者绘画。照壁分为基座和壁身两个部分，除去给庭院增加气氛，祈祷吉祥之外，照壁也起到一种使外界难以窥视院内活动的隔离作用。
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