无论是标志性牌楼（石牌楼），还是纪念性牌楼（石牌楼），由于它们都建造在很重要的位置，所以都十分注意石牌坊本身的造型。木牌楼（牌坊）像木结构房屋一样，都有顶、身、座三部分。牌楼（牌坊）也有单开间、三开间、五开间和开间大小的区别。但与房屋不同的是牌楼（牌坊）上的屋顶可多可少。单开间的牌楼（牌坊）上可以用一个屋顶，也可用双重顶或者三重项。一座四柱三开间的牌楼（牌坊）的造型而言，牌楼体量的大小除开间多少及其宽窄之处，还要看牌楼（牌坊）顶上有几个屋顶，同样为三开间的牌楼（牌坊），五座屋顶的牌楼比三屋顶的大，七座屋顶牌楼（牌坊）的造型更大也更宏伟。
牌楼（牌坊）身为由柱子组成的开间，多数是用来作为标志和纪念性的牌楼（牌坊）柱间不设门窗，是可以自由地通行的，只有当牌坊（牌楼）处于建筑群体院墙上的才在柱间安设门框、门扇，这样的牌楼就成为一座牌楼（牌坊）的大门了。 牌楼（牌坊）的柱子立在地面上，用夹杆石将立柱固定。如果牌楼屋顶多而大，重心则是不稳，要在每根立柱上都加两根戗柱一前一后来支撑住立柱，从可以增加牌楼的稳定性。
石牌楼（石牌楼）代替了木牌楼（木牌坊），但它们的建造样式还保持着原来木牌楼（木牌坊）的建造样式。一排柱子立在地面上，下面有夹柱石固定，有的前后也用戗柱加固，柱上架着梁枋，梁枋上有成排斗拱支撑着屋顶，只是所有立柱、梁枋、斗拱、屋顶全部都由石料制作。各地众多的石牌楼（石牌坊）向我们显示，它们的造型也逐渐出现了变化。由于石牌坊（石牌楼）的石柱子比木柱子尺寸大而且重量重，因此就不需要用戗柱加固了，用石料制作的斗栱太费工而且也不坚固，所以用屋檐下的石块或者整段石板作为屋顶到时用梁枋的过渡而代替了斗栱，屋顶是用整块石料雕刻而成，并且逐渐的简化成为了一条长石，上面刻出的瓦垄置于梁枋之上。总之石牌楼（石牌坊）的各部分都依照石料的特点改变了原来伪造木结构的形式，开始创造出更多的适合石料特性的牌楼造型。
