石牌坊以前根据历史的记载，在很早的宋代以前，牌坊大多为木构建筑。后随着石雕牌坊形制的演变，人们为了使牌坊能更为庄重威严、坚实纯美和能长久保存，建造牌坊的建筑材料跟着时代的发展从一开始的木材改为石、砖、琉璃，乃至汉白玉，从而出现了木牌坊、石雕牌坊、石牌坊、砖牌坊、琉璃牌坊、木石混合牌坊、木砖混合牌坊、砖石混合牌坊等多种不同材料构建的牌坊，以至到现代还出现了钢筋水泥牌坊。 比如说一座采用上等汉白玉石材雕刻而成的石雕牌坊，是一座四柱三间冲天式牌坊。可以说每一座石雕牌坊都能说它是一件精美的雕刻工艺品，牌坊的石雕艺术是也是现代建筑文化的重要组成部分。它是在现代建筑文化深厚基础上产生和发展的，在的自然环境、科学技术、经济体制、社会组成、宗教伦理、文化思想等的交叉作用下，石牌坊雕刻是一种非常独特的艺术风格。从明清时期开始就开始崛起遍布了全国各地，因为他们财力显赫也是称雄江南。他们就把相当多的资金用来修建寺院、扩祠堂、建民宅、造牌坊，促使了奢华的追求也刺激了雕刻艺术的蓬勃发展
在中国古典建筑中，石雕牌坊的建筑构造是与众不同的，石牌坊自成一格也是别具一番特色。但是不论用哪种材料，在牌坊的建筑构造上都是有着共性的，牌坊即都是由底座、立柱、额杭、字板四大部分构成，若是牌楼的话，要再加上檐顶，整座石牌坊分为五大部分。底座即为石雕牌坊的基础，底座则是分为两个部分。一部分是埋在地下，一部分是露于地面与立柱下部相连。因牌坊是一个不连墙体、无依无靠自成一体的独立建筑，为使它能巍然屹立，经得起长时间的风吹雨淋还要不倾不记，所以地下地基部分必须要牢固深埋，一般深度达数米，如是体型高大的牌楼，地下的地基部分要深达十余米。为避免牌坊特别是牌楼头重脚轻，底座是可以增强整座牌坊和牌楼的稳固性，底座的地上部分还要有与立柱相连的有着一定体积和重量的不同形状的"依柱石"。依柱石亦称"砷石"，其形状有的为扇状和云朵状，有的石雕狮子分别为倒狮形、坐狮形还有的为鼓形(称之为抱鼓石)。依柱石大多用在于以石做立柱的石牌坊、石木混合牌坊上，很极少是用于木牌坊上。比如一座四柱三门三楼是石牌坊，中门雕刻的图案是双龙戏珠 则龙的两边有着浮雕莲花两朵，雕刻非常的精美。一般的 牌匾两边都是雕刻佛像图案的。就连禅寺最上面的牌楼都设计的大气古朴，风格都是近似于古代的石雕牌坊，两边抱鼓石是一对石狮，前面和后面是一样的显得对称。
立柱是在整座石牌坊中起支撑和承重作用，·石牌坊上包括额仿、字板等各大横向构件，都是很好的均穿搭在立柱上。石牌坊的立柱分别是圆柱、方柱、长方形柱和由方形、则长方形打磨掉四个90度直角而演变来的八角形柱。木牌坊的立柱大多为圆柱，极少使用方柱的，而石牌坊的立柱都是用方柱、长方柱、八角柱，很少用圆柱的。是为了更好的能够增强立柱支承的强度，也是为了避免立柱会被折断，有一些楼顶则宽大、花式繁复的高大华贵石牌楼，在它的立柱内侧还要附加一根小立柱，这根小立柱则是在石牌坊上称为"梓框";在木牌坊上称为"嫌柱"。为了增强石牌坊更好的抗击风雨的能力，有的石牌坊在正背两面的立柱两侧及下端斜插人地下，上端能够紧紧抵接住立柱上部，用来支撑立柱，加强立柱稳定性的俄柱。俄柱一般都是用于木牌楼，很少是用于石牌楼的。比如是一座四柱三间五楼的石牌坊，四柱前后都是以高坐石狮为夹杆石，明间是以巨大的月梁为门额，上面的三个梁都透雕着二龙戏珠。次间月梁也是亦饰以石雕还有镂空雕刻。显示出了现代石雕艺人的精湛技艺。
额仿在石雕牌坊上是将立柱与立柱连接成间的横梁，都是由小额坊、大额坊和平板坊等组成。对于石牌坊上额坊的多少来说，都是由随造坊者经济的强弱、权势的大小和牌坊造型的繁简而不等，最简者仅两柱两仿，多者可达五六杭。额杭有直而方的，也有扁圆而微拱的(称为"月梁"，俗称"冬瓜梁")。由于额杭尤其是中间当心间的额杭跨度大、负重大，为防止额仿的断裂，在额仿与立柱成90度角的交接处，一般都安装有"雀替"，以承托额杭，也缩短额杭的跨度，减少额仿的负重量。
