石牌坊是一种具有代表的建筑，也可以说是一种具有着标志和象征意义的门，几根并列的立柱再加上架上的横梁，就是一座石牌坊建筑，在所有的石牌坊建筑中，如果在石牌坊之上再做个屋顶就叫作石牌楼。只有立柱并列，但中间没有屋檐相连的石牌坊建筑，谓之“阙’，“阙”古代同“缺”，即中间不连为缺失，如石雕汉阙。
石牌坊所构成的门，既是建筑物的出入口，又是出入口的装饰建筑。作为建筑物出入口的石牌坊，是单个建筑中的构件之一，为房屋的“一种特殊的装修”。也可以说雕刻有精美的石牌楼，是一种比较特殊的门，它有着标志性和表彰性意义，具有更深的文化内涵。
由于石牌坊形式的门，像村口石牌楼一样，在建筑个体和群体组合中占有了重要的地位，以及它所涵盖的历史与文化意蕴，较建筑的其他部分。更加丰富而深邃，所以建筑学家认为，中国古典建筑的石牌坊，就是一种“门”的艺术。
工艺精湛的石牌坊，是一种独特的中国建筑文化。一道道不同性质和不同空间的石牌坊，还引申出诸多意蘊深邃的古代文化。古代将一个家庭的家风，称为“门风”尤其是像石牌坊样式的门，更是一个家庭的代表，也是一个大家族的象征，被赋予了丰富的社会文化内涵。所有这些精美的石牌坊从很大的程度上来说，也承载出了人们不断探索的精神需求。
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